What are the “New Media?”

The  term  “new  media”  will  in  general  refer  to  those  digital  media,  which  are interactive,  incorporate  two-way  communication  and  involve  some  form  of computing  as  opposed  to  “old  media”  such  as  the  telephone,  radio  and  TV.

These  older  media,  which  in  their  original  incarnation  did  not  require computer  technology,  now  in  their  present  configuration  make  use  of computer  technology  as  do  so  many  other  technologies,  which  are  not necessarily  communication  media  like  refrigerators  and  motor  cars. 

Many “new  media”  emerged  by  combining  an  older  medium  with  computer  chips and  a  hard  drive.  We  have  surrounded  the  term  “new  media”  with  quotation marks  to  signify  that  they  are  digital  interactive  media. 
When  we  use  the term  new  media  without  quotation  marks  we  are  generically  denoting  media, which  are  new  to  the  context  under  discussion.  To  better  illustrate  the difference  in  the  terminology  we  can  say  that  today  all  “new  media”  are  new media.  We  can  also  say  in  1948  that  TV  could  be  classified  as  part  of  the new  media  of  its  day  but  not  as  “new  media”  as  we  have  defined  the  term above.  TV  integrated  with  a  computer  to  form  a  digital  video  recorder  such as  TiVo  system  (31.10)  can  be,  on  the  other  hand,  classified  as  an  example of the “new media”.

Our  definition  of  “new  media”  is  similar  to  the  definitions  of  other  authors. Some  describe  “new  media”  as  the  ability  to  combine  text,  audio,  digital video,  interactive  multimedia,  virtual  reality,  the  Web,  email,  chat,  the  cell phone,  a  PDA  like  the  Palm  Pilot  or  Blackberry,  computer  applications,  and any  source  of  information  accessible  by  one’s  personal  computer.  Lev Manovich for one describes new media as  new  cultural  forms  which  are  native  to  computers  or  rely  on computers  for  distribution:  Web  sites,  human-computer  interface, virtual  worlds,  VR,  multimedia,  computer  games,  computer animation,  digital  video,  special  effects  in  cinema  and  net  films, interactive  computer  installations. (http//:www.manovich.net/Stockholm99/stockholm_syllabus) Bolter  and  Grusin  (1999,  p.  45)  define  new  media  in  terms  of  remediation: “We  call  the  representation  of  one  medium  in  another  remediation  and  we will  argue  that  remediation  is  the  defining  characteristic  of  the  new  digital media.”

They  then  go  on  to  say  that  “all  mediation  is  remediation  (ibid.,  p. 55).”  If  this  is  the  case  how  does  one  distinguish  new  media  from  old  media? In  fact  their  idea  originates  with  McLuhan  who  observed  that  the  first content of a new medium is some older medium (A6).  A similar  problem  arises  when  Bolter  and  Grusin  make  the  excellent  point that  old  and  new  media  remediate  or  refashion  each  other  mutually. 

“What  is new  about  new  media  comes  from  the  particular  ways  in  which  they refashion  older  media  and  the  ways  in  which  older  media  refashion themselves  to  answer  the  challenges  of  new  media  (ibid.,  p.  15).” 

Once again  this  statement  does  not  tell  us  which  are  the  new  media  and  which  are the older media and amounts to defining new media in terms of chronology.

MKESSA, Patricia